З космодрому на мисі Канаверал (штат Флорида) відбудеться запуск ракети-носія Дельта-2, який виведе на орбіту космічний телескоп Kepler.

 З його допомогою американське Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA) хоче виявити населені планети в галактиці Чумацький Шлях, до якої входить наша Сонячна система.

 NASA призначила два тимчасові "вікна" для старту: в п'ятницю, 6 березня, з 22:49-22:52 за часом Східного узбережжя США (05:49 - 05:52 за київським часом, 7 березня) і 23:13-23 : +16 (06:13-06:16 за київським часом, 7 березня).

 Термін експлуатації телескопа 3,5 роки. За цей період з його допомогою NASA сподівається отримати більш конкретну  інформацію про те, у скількох зірок Чумацького Шляху є планети і на скількох з них є умови для життя.

 Якщо запуск відбудеться, телескоп робитиме періодичні заміри з інтервалом у 10 хвилин і аналізувати світлові потоки зірок, що знаходяться на відстані від 600 до трьох тисяч світлових років від Землі.

 Діаметр дзеркала телескопа менше 1 метра. Витрати на його будівництво, монтування і підготовку до запуску наближаються до 600 млн. доларів.

 За словами головного наукового співробітника програми Kepler Білла Борукі, телескоп розроблено для того, щоб спробувати знайти сотні планет розміром з Землю. "Нас цікавлять планети, схожі на Землю, кам'янисті планети на орбітах, які здатні підтримувати життя. Хоча Kepler і не матиме неземного життя, він здатен виявити планети, де неземною життя можливе", - зазначає вчений.

 Інші вчені NASA вважають майбутній політ більш важливим, ніж стандартної орбітальної місії. Результати експлуатації телескопа можуть довести, що земляни мають безліч сусідів, та й сама планета далеко не одинока, або ж вона є унікальною.

 Kepler - перший апарат NASA, здатний знайти планети, подібні до Землі, які знаходяться на орбітах навколо інших Сонць в нашій галактиці.

 Водночас, шотландський астробіолог розробив нову формулу для визначення числа планет у нашій Галактиці, де могли б існувати розумні форми життя. За підрахунками вченого, в Чумацькому Шляху можуть існувати від 361 до 37964 населених світів.